Fenomenología de los Relámpagos del Catatumbo

Fenomenología de los Relámpagos del Catatumbo

La data satelital del Sensor de Imágenes de Relámpagos (LIS, en inglés) de la Misión de Medición de Precipitaciones Tropicales (TRMM, NASA) para todo el planeta Tierra evidencia que una zona bien diferenciada en el norte de Sudamérica posee la mayor densidad media anual de flashes (número de relámpagos por kilómetro cuadrado) de todo el globo terráqueo [Albrecht et al., 2009]. Esta región está ubicada en el occidente de Venezuela (Figura 2) en el estado Zulia y, específicamente, los datos muestran la frecuencia de eventos cerca de la desembocadura del río Catatumbo, en la cuenca del Lago de Maracaibo (Figura 2). Los relámpagos presentan una evolución espacio-temporal (Figura 3) que sugiere que múltiples factores climáticos modulan la ocurrencia de descargas en la región del Catatumbo, entre ellos el llamado Jet de Vientos de Bajo Nivel del Caribe, los vientos alisios, la presencia del Lago de Maracaibo, la configuración montañosa de los Andes y Perijá, y otro Jet de Vientos Nocturno que ocurre en la Cuenca del Lago de Maracaibo (ver sección "Rol del Jet Nocturno de Bajo Nivel en el control de los Relámpagos del Catatumbo", más abajo). En la serie de tiempo de la densidad de flashes detectada para la zona de interés entre 1995 y 2013, pueden observarse mínimos anuales en Enero y máximos en Septiembre. Este comportamiento posee un comportamiento inverso al de la intensidad de los vientos meridionales (componente Norte-Sur de los vientos): cuanto mayor la velocidad del viento que llega a la cuenca del Lago, menos actividad eléctrica se presenta. En Enero precisamente se tiene un máximo en los vientos alisios, y entre Mayo y Agosto la velocidad es prácticamente nula. En Septiembre los vientos meridionales en promedio apuntan al Norte, siendo sin embargo relativamente débiles. Para una discusión detallada ver [Muñoz et al, 2015].

Los datos satelitales permiten también identificar claramente dos epicentros de máxima actividad. El primero y más importante (Figura 2, panel derecho) está cerca de la desembocadura del Río Catatumbo. El segundo, mucho menos conocido, está justo en la frontera entre Venezuela y Colombia, ahí donde las montañas tienen una altura ligeramente más baja pero lo suficiente como para que los vientos fluyan desde y hacia la Cuenca del Lago de Maracaibo. La Figura 1 muestra estos epicentros en un modelo digital de elevación de terreno.

Fig. 2: Localización de los núcleos de mayor densidad de relámpagos (datos LIS-OTD). Procesamiento del CMC.

Fig 3: Evolución espacio-temporal del comportamiento de las descargas eléctricas en el Noroeste de Sudamérica (datos LIS-OTD). Procesamiento del CMC usando la IRI Data Library. Colores rojizos indican mayor densidad de descarga, mientras que azules-verdosos indican menores densidades. Los vectores muestran flujo de humedad.

Fuente:
Estudio Multidisciplinario de Los Relámpagos del Catatumbo. Centro de Modelado Científico (CMC) de La Universidad del Zulia. Disponible en http://cmc.org.ve/Catatumbo . 

Para mas información visita:
http://cmc.org.ve/portal/proyectos.php?proyecto=8