Fenomenología de los Relámpagos del Catatumbo
La data satelital del Sensor de Imágenes de Relámpagos (LIS, en
inglés) de la Misión de Medición de Precipitaciones Tropicales (TRMM,
NASA) para todo el planeta Tierra evidencia que una zona bien
diferenciada en el norte de Sudamérica posee la mayor densidad media
anual de flashes (número de relámpagos por kilómetro cuadrado) de todo
el globo terráqueo [Albrecht et al., 2009]. Esta región está
ubicada en el occidente de Venezuela (Figura 2) en el estado Zulia y,
específicamente, los datos muestran la frecuencia de eventos cerca de la
desembocadura del río Catatumbo, en la cuenca del Lago de Maracaibo
(Figura 2). Los relámpagos presentan una evolución espacio-temporal
(Figura 3) que sugiere que múltiples factores climáticos modulan la
ocurrencia de descargas en la región del Catatumbo, entre ellos el
llamado Jet de Vientos de Bajo Nivel del Caribe, los vientos alisios, la
presencia del Lago de Maracaibo, la configuración montañosa de los
Andes y Perijá, y otro Jet de Vientos Nocturno que ocurre en la Cuenca
del Lago de Maracaibo (ver sección "Rol del Jet Nocturno de Bajo Nivel
en el control de los Relámpagos del Catatumbo", más abajo). En la serie
de tiempo de la densidad de flashes detectada para la zona de interés
entre 1995 y 2013, pueden observarse mínimos anuales en Enero y máximos
en Septiembre. Este comportamiento posee un comportamiento inverso al de
la intensidad de los vientos meridionales (componente Norte-Sur de los
vientos): cuanto mayor la velocidad del viento que llega a la cuenca del Lago, menos actividad eléctrica se presenta.
En Enero precisamente se tiene un máximo en los vientos alisios, y
entre Mayo y Agosto la velocidad es prácticamente nula. En Septiembre
los vientos meridionales en promedio apuntan al Norte, siendo sin
embargo relativamente débiles. Para una discusión detallada ver [Muñoz et al, 2015].
Los datos satelitales permiten también identificar claramente dos
epicentros de máxima actividad. El primero y más importante (Figura 2,
panel derecho) está cerca de la desembocadura del Río Catatumbo. El
segundo, mucho menos conocido, está justo en la frontera entre Venezuela
y Colombia, ahí donde las montañas tienen una altura ligeramente más
baja pero lo suficiente como para que los vientos fluyan desde y hacia
la Cuenca del Lago de Maracaibo. La Figura 1 muestra estos epicentros en
un modelo digital de elevación de terreno.
Fig. 2: Localización de los núcleos de mayor densidad de relámpagos (datos LIS-OTD). Procesamiento del CMC.
Fig. 2: Localización de los núcleos de mayor densidad de relámpagos (datos LIS-OTD). Procesamiento del CMC.
Fig 3: Evolución espacio-temporal del comportamiento de las descargas eléctricas en el Noroeste de Sudamérica (datos LIS-OTD). Procesamiento del CMC usando la IRI Data Library. Colores rojizos indican mayor densidad de descarga, mientras que azules-verdosos indican menores densidades. Los vectores muestran flujo de humedad.
Fuente:
Estudio Multidisciplinario de Los Relámpagos del Catatumbo. Centro de Modelado Científico (CMC) de La Universidad del Zulia. Disponible en http://cmc.org.ve/Catatumbo .
Para mas información visita:
http://cmc.org.ve/portal/proyectos.php?proyecto=8
